Un hombre ligado a la educación al que mucho debemos los entrerrianos

Fue el 8 de febrero de 1920. El hombre que tanto hizo por la educación y que sigue siendo recordado con agradecimiento y admiración en Entre Ríos, iniciaba en esa fecha su último viaje. Su nombre: Manuel Pacífico Antequeda.

La vida de Antequeda estuvo estrechamente ligada a la educación. Nació en Mendoza el 25 de marzo de 1860, y en esa provincia cursó sus estudios primarios. Tras ello se trasladó a Entre Ríos, ingresando a la Escuela Normal de Paraná, institución de inmenso prestigio. Allí se recibió de maestro normal en 1878. Domingo Faustino Sarmiento, quien como Presidente creara esa escuela, fue el encargado de entregar los diplomas.

Se afirma que cuando entregó el diploma a Antequeda le preguntó que haría en el futuro. El recién recibido le contestó que estudiaría Derecho, lo que disgustó a Sarmiento, quien le respondió en voz muy alta: “El país no necesita abogados, sino maestros para difundir la cultura, enseñar el respeto a la ley y la defensa de la libertad”.

No sabemos qué habrá pensado Antequeda en ese momento, pero cierto es que abandonó la idea de estudiar Derecho y a los pocos meses era director de la Escuela Normal de San Juan, obra que él mismo contribuyó a crear. Ocupó ese cargo hasta 1882, año en que el mismísimo hombre que lo retó en público lo designó como Inspector Nacional de Escuelas de San Juan.

Cuando Enrique Carbó Ortiz ocupó la Gobernación entrerriana convocó a Antequeda y lo nombró Director General de Escuelas.

La tarea del mendocino fue brillante. Ocupó el cargo entre 1904 y 1914, desarrollando un trabajo hasta el momento no superado. Transformó todo lo relacionado a la educación. Cambió la legislación escolar, creo escuelas, reformó y creó planes de estudio y programas. Dignificó el magisterio, al punto que hizo abonar los salarios atrasados a los maestros y en toda su gestión los docentes cobraron en término. Pero además se preocupó por brindar preparación a los docentes. Prohibió que se nombraran maestros sin título, algo común hasta entonces,

Implantó además un régimen de conferencia pedagógicas periódicas para los maestros, perfeccionando y actualizando saberes. Asimismo, transformó el Boletín del Consejo General de la provincia en un órgano de difusión de los mejores métodos pedagógicos al alcance de todos los maestros.

A él se debe que los maestros entrerrianos logren el primer escalafón docente provincial del país. Logró además la autonomía rentística de la administración escolar.

Su labor en materia de legislación escolar fue muy importante. Hizo que Entre Ríos fuera la primera del país en incorporar en su Constitución un capítulo sobre la enseñanza. En 1904 se sancionó la Ley de Enseñanza Pública, proyectada por Antequeda, que era la más completa de su época.

Un dato importante: en 1903 la provincia tenía 13.000 alumnos y el índice de analfabetismo era del 39 por ciento. Cuando Antequeda dejó el cargo en 1914, había 55.000 alumnos y el porcentaje de analfabetos era del 12 por ciento.

Construyó numerosas escuelas en la campaña y las primeras escuelas flotantes del país.

En el período de doce años de labor creó 200 escuelas e hizo construir 150, en cuya construcción se tuvieron en cuenta, por primera vez en el país, las más modernas concepciones de higiene y arquitectura escolar.

Creó el Taller Industrial, la escuela Técnica del Hogar, la escuela Normal de Maestros Rurales “Alberdi”, esta última la primera en su tipo en Sudamérica..

En 1910 publicó el primer “Mapa Escolar, Geográfico – Estadístico” del país.

Precursor de la Medicina Escolar, organizó un sistema en la provincia y elaboró instrucciones para directores y maestros sobre higiene escolar, principios que son tenidos en cuenta en la construcción de escuelas y hasta en el diseño de los pupitres de los alumnos. Creó bibliotecas en cada centro escolar.

Los habitantes del departamento Federación debemos recordar particularmente a Manuel Pacífico Antequeda. Por su programa de edificación de escuelas se construyeron los edificios para la Escuela Nº 1 “Carlos Pellegrini” de Federación, la Escuela Nº 2 “Alvarez Condarco” de Chajarí y la Escuela Nº 3 “Aráoz de Lamadrid” de Colonia Alemana.